Een stedenband moet nuttig en zinvol zijn

Stedenbanden. Ook Nijmegen heeft verschillende speciale vriendschappen met diverse steden in verschillende landen. Burgemeester Thom De Graaf wil graag een debat voeren met de raad hierover. "Ik wil de term 'stedenbanden' wel eens onder de loep leggen en het met de raad over de toekomst van deze vriendschapsbanden hebben. Want ze moeten wel nuttig zijn."

Wat is eigenlijk een stedenband?
"Een stedenband is een vriendschapsband. Een stedenband krijgt vorm door de uitwisseling tussen overheden, organisaties, instellingen, en vooral tussen burgers. Zo heeft Nijmegen een speciale relatie met Masaya in Nicaragua, met de stad Pskov in Rusland en de Turkse stad Gaziantep. Dat zijn officiële stedenbanden. Maar door het verleden kent Nijmegen ook een speciale band met Albany. Die Amerikaanse stad heeft ons in de eerste jaren na de Tweede Wereldoorlog ondersteund met kleding en voeding. Hoewel de contacten verwaterd zijn, hoop ik dat we die weer op kunnen pakken. Het is namelijk heel speciaal wat die Amerikanen voor onze stad hebben gedaan."

Wat is het doel van een stedenband?
"We onderhouden een warme relatie met elkaar. Dat kan op particulier initiatief maar ook de gemeente participeert daarin of bedrijven en instellingen. Maar ik zou eigenlijk wel eens wat beter willen kijken naar dat doel."

Wat wilt u dan onder de loep nemen?
"Of de huidige en eventueel de toekomstige stedenbanden 'nuttig' zijn. Ik vind namelijk dat zo’n stedenband wel zinvol moet zijn. Niet alleen maar een uitwisselingsbezoek. Het uitvoeren van een project in stad in een ander land kan bijvoorbeeld een mooie manier zijn om een relatie met zo’n stad en dat land op te bouwen. Ik weet niet of je dan moet spreken van 'een stedenband', maar in ieder geval wel van 'een nuttige relatie'. Zo heeft minister Vogelaar van VROM ons en ook Dordrecht gevraagd om expertise te leveren bij de aanpak van een wijk op Curaçao. En aangezien er in Nijmegen ook veel Antillianen wonen, zou dat ook een mooie relatie kunnen opleveren."

Deze week komt er hoog bezoek uit de Turkse stad Gaziantep naar Nijmegen. Verheugt u zich hierop?
"Ja. We ontvangen deze week de burgemeester van Gaziantep en de gouverneur van die regio. Vorig jaar is oud-burgemeester Guusje Ter Horst naar Turkije geweest. Nu komen zij naar ons. Op het programma staan onder meer bedrijfsbezoeken en een bezoek aan het ziekenhuis. Ook zijn er Nijmeegse Turken uitgenodigd voor een diner, om zo elkaar te ontmoeten. Ik vind het leuk om dat contact met de Nijmegenaren en de Turkse bezoekers te leggen. Want om die reden is Nijmegen ook een stedenband aangegaan met de Turkse stad: Nijmegen heeft immers een grote Turkse gemeenschap."

U wilt graag een debat over de stedenbanden. Sluit u in de toekomst dergelijke buitenlandse vriendschappen uit?
"Nee, zeker niet. Maar het nut moet wel duidelijk zijn, voor iedereen. En ook welke rol de gemeente hierin vervult. Of het dan de officiële term stedenband moet krijgen is een tweede. Maar we kunnen als Nijmegen zeker warme én zinvolle relaties gaan opbouwen in het buitenland."