1944: De Bevrijding

Nijmegen wordt in september 1944 bevrijd gedurende de operatie Market Garden door de Canadezen, Amerikanen, Engelsen en Polen. Daarvoor was de stad in februari 1944 al gruwelijk getroffen door een bombardement van de Amerikanen. Bijna 800 mensen vonden daarbij de dood, duizenden werden dakloos en de binnenstad werd grotendeels verwoest. Wat nog overeind stond verwoestten de Duitsers tijdens hun terugtocht in september 1944.

De geallieerden wisten Arnhem niet te bevrijden, en Nijmegen bleef tot mei 1945 frontstad en werd vrijwel dagelijks bestookt vanaf de overzijde van de Waal. Na de bevrijding in september 1944 vielen er meer oorlogsdoden dan tijdens de hele oorlog. In totaal 2200 Nijmegenaren verloren als gevolg van oorlogsgeweld het leven, en daarmee behoort Nijmegen tot de zwaarst getroffen steden van ons land.

Markante Nijmegenaar tijdens de bevrijding was Jan van Hoof (1922). Toen de oorlog uitbrak meldde hij zich direct aan bij de ondergrondse. Samen met collega-voortrekkers (stamleden) heeft hij toen menig sterk staaltje uitgehaald. In de zomer van 1944 was de opmars van de geallieerden ver gevorderd. Om te voorkomen dat de Engelsen te dichtbij zouden komen hadden de Duitsers de brug over de Waal bij Nijmegen van springladingen voorzien. Deze belangrijke brug moest echter behouden worden. Op 18 september 1944 ging Jan van Hoof, helemaal alleen, naar de brug toe om, onder gevaar voor eigen leven de leidingen naar de springladingen door te knippen. De dag daarop werd hij, als gids van een groep Engelsen in Nijmegen, koelbloedig door de Duitsers neergeschoten.

Wat is er te zien op de foto:

• Living statue van Jan van Hoof
• Een militaire jeep uit oorlogstijd met chauffeur