777 Valkhof : De Palts van Karel de Grote

|

De Valkhofheuvel kent al vanaf het verre verleden bewoning en bebouwing. Na 777 liet Karel de Grote een palts (palatium, paleis) bouwen, waar vroeger een oud fort stond. Daarvoor maakte hij misschien gebruik van het oude muurwerk. Het Valkhof vormt zo één van de schakels tussen het Romeinse en het middeleeuwse verleden van Nijmegen.

Nijmegen was in die tijd een nederzetting aan de uiterste grenzen van het Frankische Rijk, dat zich toen uitstrekte tussen de Rijn en de Loire. Door zijn ligging had Nijmegen een belangrijke strategische betekenis. De Rijndelta was steeds een betwist gebied tussen de Franken ten zuiden en de Friezen ten noorden van de Rijn.

In 1030 werd de zestienhoekige St. Nicolaaskapel gebouwd. Vanaf 1152 bouwde keizer Frederik Barbarossa I op deze plek een reusachtige burcht. De apsis van de St. Maartenskapel (de Barbarossaruïne) is bewaard gebleven. De Valkhofburcht werd (op de kapel en de Barbarossaruine na) steen voor steen afgebroken De burcht was gemaakt van het toen zeer populaire tufsteen. De opbrengsten ervan (90.000 gulden, een fortuin in die tijd) ging naar de provinciekas, omdat de provincie eigenaar was van de burcht.