Webinterview Thom de Graaf

Waarom wilde u burgemeester worden?
Ik heb altijd al een grote passie voor het openbaar bestuur gehad. Mijn vader was burgemeester van Nijmegen, maar ik heb nooit specifiek de ambitie gehad om burgemeester te worden. Alleen toen Nijmegen langskwam, kon ik die verleiding niet meer weerstaan. Ik ben opgegroeid in Nijmegen. Ik ben hier op mijn elfde gekomen, heb hier op school gezeten, op de universiteit, ik heb hier gehockeyd, getennist, ik ben hier actief geworden in de studentenwereld, de lokale politiek. Ik ben daarna natuurlijk meer dan twintig jaar actief geweest in de landelijke overheid en politiek, maar de liefde voor Nijmegen is nooit weggeweest. Telkens als ik de Waalbrug overkwam, kreeg ik dat gevoel van thuiskomen. Dat ik nu die passie voor het openbaar bestuur en de liefde voor Nijmegen kan combineren is natuurlijk fantastisch.

U bent als minister afgetreden nadat de Tweede Kamer uw voorstel om de burgemeester te kiezen verwierp. Nu heeft u zich laten benoemen tot burgemeester van Nijmegen. Is dat niet raar?
Ik ben er nog steeds voor om mensen zelf hun burgemeester te laten kiezen, maar ik ben ook een democraat. En we hebben democratisch besloten dat we de burgemeester nu niet, of nog niet, rechtstreeks kiezen. Daarbij heeft de gekozen gemeenteraad mij wel unaniem voorgedragen, zeg maar een beetje gekozen. Geheel dus volgens de spelregels zoals die nu dus gelden. Ik vind dan ook niet dat ik, omdat ik liever had gezien dat die procedure anders zou lopen, ineens geen burgemeester meer zou kunnen worden. Daarbij komt dat de wijze waarop een burgemeester wordt benoemd of gekozen, niets afdoet aan de prachtige rol die een burgemeester in het lokale bestuur kan spelen. Ik wil me dolgraag inzetten voor Nijmegen en dat kan denk ik het beste als burgemeester van deze prachtige stad.

Waardoor, of door wie of wat laat u zich inspireren als bestuurder?
Door kunst. Door muziek, poëzie, beeldende kunst. En door veel mensen. Bekende en onbekende mensen. Mensen uit de politiek, mensen die ik ken van vroeger. Als u de bekende namen wilt horen, moet u denken aan Willy Brandt, Joop den Uyl, Hans van Mierlo.

Wat voor een soort burgemeester wilt u zijn?
Een burgemeester voor alle Nijmegenaren. Een burgemeester die verbindt en die er is op de momenten dat hij er moet zijn. Dat klinkt allemaal héél clichématig, maar het is daarom niet minder waar. Ik wil ook daar waar ik de kans zie, de mensen in de stad stimuleren om de enorme potenties die deze stad heeft, optimaal uit te nutten. Nijmegen heeft echt alles in huis om nationaal en internationaal veel te betekenen en tot de verbeelding te spreken. We hebben niet alleen een hoog opgeleide bevolking, maar ook een sociaal klimaat, toonaangevende opleidingen en instituten, een creatief cultureel uitgaansleven en een wondermooie omgeving, waarin je heerlijk kunt wandelen en fietsen. Ik denk dat we daar nog veel meer mee kunnen doen dan we al doen en daar wil ik me ook voor inzetten.

2007 is in Nijmegen uitgeroepen tot het jaar van de gezonde stad. Wat gaat u daar als burgemeester mee doen?
Het feit dat die eigenschap van Nijmegen zo nadrukkelijk benoemd wordt is denk ik een uitstekende zaak. Nijmegen heeft met de Radboud Universiteit, het Universitair ziekenhuis, maar ook het CWZ, de Maartenskliniek, het Sanadome, de talloze medische instellingen en bedrijfjes, maar ook de sportclubs, evenementen als de Vierdaagse wandelmarsen, Zevenheuvelenloop, Marikenloop en de prachtige omgeving en ga zo maar door, enorm veel op het gebied van gezondheid en sport in huis. Je zou alleen nog veel meer dan nu het geval is de verbinding tussen al die instellingen moeten leggen. Daardoor creëer je nog meer mogelijkheden en versterk je het elan en de uitstraling van de stad èn, en dat is zeker zo belangrijk: je verbetert de kwaliteit van het leven en de leefomgeving van Nijmegen. Het nodigt uit te kiezen voor een gezond leven.

Ik ben zelf geen topsporter van nature. Vroeger had ik ook meer tijd om te sporten dan tegenwoordig. Maar dit stimuleert mij ook om te proberen die draad weer op te pakken. Ik heb al begrepen dat drie collegeleden het afgelopen jaar met indrukwekkende tijden de Zevenheuvelenloop hebben gelopen. Ik weet niet of ik dat ooit kan evenaren, maar ik ga zelf in ieder geval weer lekker sporten. Dat is ook nog goed voor mijn lijn.